Workflow automation es clave hoy en día y n8n se ha convertido rápidamente en una herramienta favorita entre ingenieros DevOps y desarrolladores para crear automatizaciones potentes mediante una interfaz visual. Pero ¿qué ocurre cuando tu infraestructura está aislada sin acceso a internet en un servidor RHEL? En este artículo explicamos paso a paso cómo instalar y configurar n8n en un servidor RHEL aislado siguiendo buenas prácticas de seguridad y continuidad operativa.

Por qué un entorno aislado. Los sistemas air-gapped están desconectados de redes externas por seguridad. Es habitual en finanzas, defensa, salud y grandes empresas donde la ciberseguridad es crítica. Este aislamiento complica instalaciones habituales como docker pull o npm install, por eso hay que preparar paquetes e imágenes fuera del entorno y transferirlos mediante scp o sneakernet.

Requisitos previos. Servidor RHEL 8.x o 9.x instalado. Acceso root o sudo. Una estación de trabajo con internet para preparar imágenes y paquetes. Podman o Docker en el servidor RHEL según política de la organización. Un método seguro para transferir archivos a la red aislada. Espacio en disco y permisos adecuados para volúmenes persistentes.

Paso 1 Descargar la imagen de n8n en la máquina con internet: docker pull n8nio/n8n:latest docker save n8nio/n8n:latest -o n8n.tar Esto genera el archivo n8n.tar que debes transferir al servidor RHEL aislado mediante scp o media físico.

Paso 2 Cargar la imagen en el servidor RHEL aislado: docker load -i n8n.tar Verifica con docker images | grep n8n o podman images según el runtime elegido.

Paso 3 Crear almacenamiento persistente. n8n necesita persistencia para workflows, credenciales y ejecuciones. mkdir -p /opt/n8n/.n8n chown -R 1000:1000 /opt/n8n/.n8n Asegura permisos correctos para el usuario del contenedor.

Paso 4 Ejecutar n8n con variables de entorno. Ejemplo con Docker: docker run -d --name n8n -p 5678:5678 -v /opt/n8n/.n8n:/home/node/.n8n -e N8N_HOST=tu-servidor.dominio.local -e N8N_PORT=5678 -e N8N_PROTOCOL=http -e GENERIC_TIMEZONE=Europe/Madrid n8nio/n8n:latest Ajusta N8N_HOST, zona horaria y puerto según tu entorno. Si usas Podman cambia docker por podman en los comandos.

Paso 5 Reverse proxy opcional pero recomendado. Para entornos productivos es habitual poner n8n detrás de Nginx o Apache para manejar TLS y accesos por dominio y así avanzar en cumplimiento y ciberseguridad. Ejemplo de bloque Nginx simplificado: server { listen 80; server_name n8n.example.com; location / { proxy_pass http://localhost:5678; proxy_set_header Host $host; proxy_set_header X-Real-IP $remote_addr; proxy_set_header Upgrade $http_upgrade; proxy_set_header Connection upgrade; proxy_http_version 1.1; } } Recarga Nginx con systemctl reload nginx y luego configura certificados TLS con Certbot o certificados corporativos para habilitar HTTPS.

Paso 6 Habilitar autenticación. Por defecto n8n no obliga login. Protege el acceso con autenticación básica o un proxy que proporcione SSO. Ejemplo simple: docker run -d --name n8n -p 5678:5678 -v /opt/n8n/.n8n:/home/node/.n8n -e N8N_BASIC_AUTH_ACTIVE=true -e N8N_BASIC_AUTH_USER=admin -e N8N_BASIC_AUTH_PASSWORD=ClaveSegura123 n8nio/n8n:latest En producción usar gestores de secretos y rotación de credenciales.

Paso 7 Servicio systemd opcional. Para evitar iniciar manualmente crea la unidad /etc/systemd/system/n8n.service con contenido tipo [Unit] Description=n8n Automation After=docker.service Requires=docker.service [Service] Restart=always ExecStart=/usr/bin/docker start -a n8n ExecStop=/usr/bin/docker stop -t 2 n8n [Install] WantedBy=multi-user.target Luego systemctl enable n8n systemctl start n8n Ajusta rutas si usas Podman y revisa logs con journalctl -u n8n.

Paso 8 Comprobación final. Accede a http://tu-servidor:5678 y deberías ver el editor de workflows de n8n operativo dentro del entorno aislado. Importa o crea workflows, configura credenciales y prueba ejecuciones locales antes de exponer integraciones externas mediante procesos controlados.

Mejoras recomendadas. Usar PostgreSQL externo para producción en lugar del SQLite por defecto. Habilitar TLS/SSL con Certbot o certificados corporativos. Diseñar alta disponibilidad desplegando múltiples instancias n8n con balanceo. Añadir monitorización con Prometheus y paneles Grafana. Integrar backups automáticos de la carpeta .n8n y de la base de datos.

Integración LLM y automatizaciones inteligentes. Combinar modelos de lenguaje con n8n permite crear workflows impulsados por inteligencia artificial para resumen de texto, generación de contenido, clasificación y más. Con los nodos LLM de n8n puedes extraer datos de correos, APIs o bases de datos, enviar peticiones a modelos y enrutar la salida a Slack, Jira o Google Sheets. Esto facilita construir chatbots con agentes IA, informes automáticos y tuberías de datos inteligentes sin tener que desarrollar todo desde cero.

Sobre Q2BSTUDIO. En Q2BSTUDIO somos una empresa de desarrollo de software y aplicaciones a medida, especialistas en inteligencia artificial, ciberseguridad y servicios cloud. Ayudamos a empresas a diseñar soluciones a medida que incluyen automatización de procesos, integración de agentes IA, proyectos de inteligencia de negocio y despliegues en servicios cloud aws y azure. Si buscas optimizar procesos con n8n y añadir capacidades de IA, podemos acompañarte desde el diseño hasta la operación. Conoce nuestros servicios de automatización de procesos y nuestras soluciones de inteligencia artificial para empresas. También ofrecemos ciberseguridad y pentesting, servicios de infraestructura en la nube, y soluciones de business intelligence y power bi para maximizar el valor de tus datos.

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Conclusión. Instalar n8n en un entorno RHEL aislado requiere preparación previa de imágenes y paquetes, configuración de volúmenes persistentes, gestión de autenticación y considerar un proxy inverso para TLS. Con una buena planificación y apoyo especializado como el de Q2BSTUDIO puedes desplegar automatizaciones robustas, seguras y con capacidad de incorporar IA empresarial, monitorización y escalado.