La noche en la que npm se incendió: Dentro del colapso de la cadena de suministro de JavaScript en 2025

A finales de 2025 la comunidad JavaScript vivió un terremoto de seguridad. Varias olas de ataques dirigidas a paquetes npm populares demostraron lo frágil que puede ser la cadena de suministro: desde utilidades pequeñas hasta dependencias muy usadas en ecosistemas como React y Next.js fueron comprometidas, exponiendo credenciales, tokens y secretos de miles de desarrolladores y empresas.

En septiembre se detectó un ataque que inyectó código ofuscado para robar criptomonedas en paquetes ampliamente descargados como chalk y debug. Esos paquetes, con miles de millones de descargas acumuladas, redirigían transacciones a carteras controladas por los atacantes antes de que npm retirara las versiones maliciosas. Poco después surgió un gusano autorreplicante apodado Shai-Hulud que tomó control de cuentas reales de mantenedores y publicó versiones troyanizadas de librerías de confianza. Cada actualización maliciosa robaba credenciales como tokens de GitHub y npm, subía secretos a repositorios públicos y reutilizaba tokens robados para infectar más paquetes. En octubre se descubrieron oleadas de typosquatting: paquetes que imitaban nombres populares y que contenían ladróns de información multietapa, CAPTCHAs falsos y payloads ocultos de gran tamaño que extraían contraseñas de sistema, cookies de navegador y secretos del llavero del sistema operativo.

En noviembre llegó Shai-Hulud 2.0, una variante aún más agresiva. Los atacantes publicaron paquetes troyanizados con scripts preinstall que descargaban y ejecutaban un runtime y un payload de varios megabytes diseñado para escanear el equipo en busca de secretos con herramientas tipo trufflehog y subir los datos robados a repositorios creados ad hoc. El impacto fue masivo: mas de 800 paquetes comprometidos, alrededor de 30 000 repositorios en GitHub usados para almacenar credenciales robadas, más de 400 000 secretos filtrados, y una proporción alta de tokens npm comprometidos que seguían activos. Algunas variantes incluían además un wiper capaz de borrar directorios personales si la ejecución era interrumpida.

¿Cómo funcionan estos ataques en la práctica? Las tácticas más comunes fueron: takeover de cuentas de mantenedor por phishing o credenciales robadas; typosquatting para engañar a desarrolladores y pipelines; dependency confusion para que CI descargue un paquete malicioso en lugar de una versión privada; y abuso de scripts de ciclo de vida npm como preinstall y postinstall para ejecutar código remoto con los mismos permisos del desarrollador. npm install puede equivaler a ejecución remota de código si el paquete contiene scripts maliciosos.

Estas intrusiones importan porque pueden introducir puertas traseras en entornos corporativos, robar claves de servicios en la nube, secuestrar repositorios GitHub, contaminar pipelines CI/CD y propagarse a través de árboles de dependencias. Incluso paquetes aparentemente pequeños y seguros pueden convertirse en un vector de alto impacto dada su enorme base de descargas.

Medidas prácticas para proteger proyectos y empresas: usar lockfiles y instalaciones deterministas, por ejemplo comprometiendo package-lock.json o yarn.lock y ejecutando npm ci o yarn --frozen-lockfile en CI; deshabilitar o restringir scripts de ciclo de vida con opciones como npm install --ignore-scripts o políticas de bloqueo de scripts de gestores alternativos; habilitar 2FA en cuentas de registro, rotar tokens y usar scopes y tokens de corta duración; auditar dependencias con npm audit, Snyk, OSS Index y alertas de seguridad de GitHub; y aplicar principios de menor privilegio en entornos de desarrollo y CI.

Considerar runtimes y gestores alternativos puede ayudar: Deno parte de una filosofía segura por defecto, sin acceso a red o disco salvo que se otorguen permisos explícitos; pnpm ofrece aislamiento de módulos y un store direccionable por contenido; Bun incluye características propias pero no ofrece un sandbox estricto. Ninguna herramienta es mágica, pero combinar runtimes más seguros, bloqueo de scripts y auditoría reduce la superficie de ataque.

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Recomendaciones finales para equipos y organizaciones: minimizar la superficie de ataque reduciendo dependencias innecesarias, aplicar controles de acceso y rotación de credenciales, monitorizar instalaciones y comportamiento en tiempo real, usar firmas y verificación de procedencia para paquetes publicados, y automatizar auditorías y pruebas de integridad en CI. La defensa en profundidad no evita todos los incidentes, pero hace que las campañas de suministro malicioso sean mucho más difíciles de escalar.

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