Hace aproximadamente dos meses rompí mi racha de 172 días en Duolingo. No es un ataque a la plataforma, que funciona para millones de personas, pero mi racha se había convertido en una trampa: ya no aprendía español, aprendía a mantener una racha.

Siempre quise hablar español y, más importante, entenderlo. Escucho reggaetón todo el tiempo y no partía de cero, pero cuando sonaba un tema de Bad Bunny quería sentir las letras, no solo tararearlas. Duolingo fue la puerta de entrada y me enganché rápidamente.

En el principio fue divertido. La gamificación funcionó, mi vocabulario aumentó y la racha subía. Pero pronto el miedo a perder esa racha transformó el aprendizaje en una obligación. La confirmación vino en un concierto de Bad Bunny en San Juan: la energía era increíble, pero solo entendí quizá la mitad de lo que decía. Seis meses de Duolingo diario y aún me costaba seguir las frases en el acento puertorriqueño. Ahí entendí que no estaba practicando a hablar, solo respondía ejercicios.

Al día siguiente probé algo distinto: abrí la app de ChatGPT y me forcé a mantener conversaciones informales en Spanglish. No todo en español porque era abrumador, una mezcla. Ajusté mis prompts para que las respuestas fueran de dos oraciones máximo, alternaran inglés y español según mi comodidad y no hubiese presión. Funcionó: por primera vez hablaba en español de manera constante una semana seguida.

Pero mi lado constructor apareció. Quería un control deslizante para modular cuánto español frente a inglés, velocidad de voz ajustable porque escuchar es más difícil que leer, y menos tiempo ajustando prompts y más tiempo practicando. Cuando no encontré una app que reuniera todo eso la construí.

Monté un prototipo: cliente en Swift con UI orientada por ChatGPT, voces con Eleven Labs y backend sobre Firebase para base de datos, funciones, autenticación y almacenamiento. El MVP era tosco pero resolvía mi dolor: practicar sin sentirme en un juego artificial. Así nació Lulu AI, disponible en la App Store, una solución pensada para quien necesita hablar y escuchar en contextos reales.

Qué aprendí construyéndola: la carga cognitiva importa mucho, respuestas cortas evitan traducciones mentales infinitas; un nivel de Spanglish progresivo funciona, empecé en 30 por ciento español y ya voy en 80 por ciento; escuchar es más difícil que leer, incluso a velocidades lentas la comprensión auditiva va rezagada; y sobre todo, hablar minutos reales mejora más que completar lecciones diarias.

En muchos casos los desarrolladores caemos en la trampa de crear herramientas propias en lugar de pagar o adaptar las existentes. Casi siempre eso distrae y genera proyectos inacabados. Pero a veces la herramienta no es mala, no fue diseñada para ti. En mi caso la mecánica de racha de Duolingo mató mi motivación; construir una alternativa fue la única forma de alinear el aprendizaje con mi forma de pensar.

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Para finalizar, te dejo la pregunta que me motivó a crear esta alternativa: cuando una herramienta te frustra, prefieres adaptarla, cambiarte o construir algo nuevo para tu necesidad concreta?