Un consejo que todo desarrollador escucha al principio es primero haz que funcione y luego optimiza. Es cierto, no tiene sentido buscar el máximo rendimiento si el código no resuelve el problema. Pero llega un momento en el que que algo simplemente funcione ya no es suficiente y ahí comencé a estudiar la famosa notación Big O.

Al principio Big O parecía un monstruo con muchas cabezas, lleno de letras y gráficos que costaba entender. Cuando empecé a aplicar sus ideas a mi código me di cuenta de que no es solo teoría académica, sino una herramienta práctica que marca la diferencia en el día a día de la programación.

Qué es Big O en términos sencillos: Big O es una forma de describir la eficiencia de un algoritmo en relación con cómo crece su entrada. La O indica el orden de crecimiento, es decir cómo aumentan el tiempo o el espacio requerido cuando crece el número de elementos de entrada. No nos interesa el tiempo exacto en segundos, sino cómo se comporta el algoritmo cuando los datos aumentan.

Tipos principales de Big O con ejemplos en C#

O(1) - Constante
Explicación: el tiempo no depende del tamaño de la entrada. Ejemplo: acceder a un elemento por índice como int x = numbers[5];

O(n) - Lineal
Explicación: crece en proporción al número de elementos. Ejemplo en C#: foreach (var n in numbers) { Console.WriteLine(n); }

O(n²) - Cuadrática
Explicación: crece rápido debido a bucles anidados. Es fácil de implementar pero solo adecuada para entradas pequeñas. Ejemplo en C#: foreach (var a in numbers) { foreach (var b in numbers) { if (a != b) { /* trabajo */ } } }

O(log n) - Logarítmica
Explicación: crece muy lentamente incluso con entradas grandes. Requiere estructuras o datos ordenados. Ejemplo conceptual: búsqueda binaria en un array ordenado, donde en cada paso se descarta la mitad del espacio de búsqueda.

O(n log n) - Linealítmica
Explicación: más eficiente que O(n²) y común en algoritmos de ordenación eficientes como MergeSort o QuickSort en el caso promedio. En C# un ejemplo práctico habitual es usar LINQ para ordenar: var sorted = numbers.OrderBy(x => x).ToList();

Por qué importa: en la práctica Big O me enseñó que no todo el código escala igual. Dos soluciones pueden resolver lo mismo, pero una seguirá siendo rápida con millones de registros y la otra se volverá inutilizable. Ese cambio de mentalidad me llevó a plantear no solo si el código funciona, sino si seguirá funcionando bien si los datos crecen 10x o 100x.

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