Las arrays en PHP son una herramienta fundamental para almacenar, organizar y manipular conjuntos de datos bajo una sola variable, lo que simplifica la gestión frente a crear variables separadas para cada valor. En este artículo explicamos qué es un array, sus tipos, operaciones comunes y ejemplos prácticos orientados a aplicaciones reales y proyectos empresariales.

Qué es un array: un array es una variable que puede contener múltiples valores al mismo tiempo. En lugar de definir variables individuales para cada elemento, un array agrupa esos elementos y permite acceder a ellos por índice o clave.

Tipos de arrays: PHP ofrece tres tipos principales de arrays. Arrays indexados usan índices numéricos empezando en 0. Arrays asociativos usan claves nombradas para representar pares clave valor, útiles para perfiles de usuario o configuraciones. Arrays multidimensionales contienen arrays dentro de arrays y son ideales para datos tabulares o respuestas JSON.

Operaciones y funciones comunes: PHP incorpora funciones potentes para manipular arrays. Añadir elementos con array_push, eliminar con array_pop o array_shift, ordenar con sort o rsort para arrays indexados y con asort o ksort para arrays asociativos, buscar elementos con in_array y obtener la longitud con count. Estas funciones simplifican tareas habituales en aplicaciones web y APIs.

Iteración: para recorrer arrays se emplean bucles for para arrays indexados y foreach para arrays asociativos, lo que facilita procesar listas, calcular totales o generar vistas dinámicas en plantillas.

Ejemplos prácticos: en un carrito de compra se puede representar cada producto como un elemento con claves item y price y sumar los precios con un foreach para obtener el total. En sistemas académicos, un array asociativo por alumno puede almacenar asignaturas y notas y facilitar cálculos de medias y generación de reportes.

Buenas prácticas: usar arrays asociativos para datos estructurados, arrays multidimensionales para datos jerárquicos, comprobar existencia de claves con isset antes de acceder, usar count para longitudes dinámicas y liberar arrays grandes cuando ya no se necesiten para optimizar memoria.

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