El consentimiento del usuario corre peligro, al menos en lo que se refiere al derecho a decidir qué aplicaciones instalar en un dispositivo. India exige ahora que todos los fabricantes de smartphones preinstalen una app oficial llamada Sanchar Saathi y que esa app no pueda eliminarse. Esto abre una nueva batalla por la privacidad que afecta a Apple y a todos los usuarios.

La Secretaría de Comunicaciones de India solicitó en privado a los fabricantes que, en un plazo de 90 días, incluyan Sanchar Saathi en los móviles, y además que esa instalación se extienda mediante futuras actualizaciones a dispositivos más antiguos. La medida no solo aplica a terminales nuevos destinados al mercado indio, sino que obligaría a pushes de software retroactivos. Hasta ahora las conversaciones con Apple y Google se han mantenido en privado.

Sanchar Saathi, según el Departamento de Telecomunicaciones de India, busca evitar la duplicación y el spoofing de números IMEI para combatir fraudes, rastrear dispositivos robados o falsificados y cortar el acceso a la red cuando sea necesario. La app y su portal web permiten denunciar comunicaciones fraudulentas, reportar spam, localizar y bloquear un dispositivo perdido o robado, supervisar conexiones móviles registradas a un nombre y verificar la autenticidad de llamadas entrantes.

El gobierno sostiene que la app ha sido descargada millones de veces y que ha ayudado a recuperar cientos de miles de dispositivos. Técnicamente la app emplea un registro central al que acceden los operadores, lo que también les permite desactivar el acceso a la red. Ese diseño plantea la preocupación de que un mecanismo pensado para seguridad pueda convertirse en una puerta para vigilancia estatal si su uso se amplía sin controles y sin respeto al consentimiento real del usuario.

Apple y otras compañías han mostrado resistencia histórica contra la preinstalación obligatoria de software impuesto por gobiernos. La compañía sabe que aceptar una imposición abre la puerta a demandas similares de otros estados, y que apps diseñadas fuera de sus normas de privacidad y seguridad pueden ser potencialmente inseguras. Sin embargo, Apple opera dentro del marco legal de cada país, y en ocasiones ha debido hacer concesiones técnicas por mandato gubernamental. En cualquier caso, la protección frente a la expansión de vigilancia estatal requiere acción política y participación ciudadana, no solo la defensa corporativa.

Además de la preinstalación obligatoria, India ha planteado otras medidas que erosionan la privacidad, como vincular apps de mensajería cifrada al número de serie único de la SIM, lo que reduce la protección individual en comunicaciones privadas.

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